Que disent les allégories ? Un livre pour les comprendre

Ce livre de plus de 300 pages, abondamment documentées et richement illustrées, comprend :

• une étude sur les origines, le développement et le triomphe du genre allégorique au XVIIe siècle

• le catalogue rétrospectif de l’exposition du même nom, qui avait été présentée aux Écuries du Château de Sceaux en 2023-2024

Après un rappel sur l’histoire du genre allégorique en lui-même, la conférence portera en particulier sur la redécouverte tardive de l’ouvrage qui en constitue la principale source : l’Iconologia de Cesare Ripa, publiée à Rome en 1593. Ce monument de l’iconographie occidentale, retrouvé en 1927 par l’historien de l’art médiéval Émile Mâle, reste aujourd’hui encore méconnu, voire ignoré de la plupart des connaisseurs. Il est pourtant essentiel à la compréhension de l’art baroque. C’est pourquoi sa réhabilitation s’impose…

La conférence sera ensuite suivie d'une séance de dédicaces.  

Les hiéroglyphes, mode d’écriture de l’Egypte ancienne, hantèrent longtemps l’imaginaire occidental. Ils représentaient à la fois des outils scripturaux et des images figuratives porteuse de sens, à travers des thèmes tels que la nature morte, les fleurs, les insectes, les fables…

À la Renaissance, les Pères de l’Église et les savants humanistes y voyaient un lien idéal entre le monde sensible de la matière et le monde intelligible des idées. Ce dialogue entre le visible et l’invisible, que nos lettres – trop abstraites ! – ne peuvent pas retranscrire a donné naissance à des assemblages curieux d’éléments iconographiques. On les nomma images hiéroglyphiques, emblèmes ou allégories.

Si le XVI^e siècle fut l’âge d’or de l’emblème, le XVII^e fut bien celui de la figure allégorique. En 1593, l’érudit Cesare Ripa en codifia le langage dans son Iconologia, un recueil de connaissances destiné aux poètes, aux peintres et aux sculpteurs. Une fois illustrée de gravures, elle devint une véritable encyclopédie d’emblèmes, se diffusa dans toute l’Europe et pénétra en France au cours du XVII^e siècle.

Le livre de Dominique Brême raconte donc l’histoire de cette longue tradition de "l’image parlante" et plus particulièrement de sa mise en œuvre par quelques artistes français du Grand Siècle.